التناضح العكسي هو تقنية فصل أغشية تستخدم وظيفة أغشية منفذة بشكل انتقائي (شبه منفذة) مع الضغط كقوة دافعة. عندما يكون الضغط المطبق في النظام أكبر من الضغط الاسموزي للمحلول الوارد، تمر جزيئات الماء باستمرار عبر الغشاء، وتتدفق إلى الأنبوب المركزي عبر قناة إنتاج المياه، ثم تخرج الشوائب مثل الأيونات والمواد العضوية والبكتيريا والفيروسات وما إلى ذلك في المخرج في أحد الأطراف، والتي يتم حجزها على الجانب الوارد من الغشاء ثم تتدفق للخارج في الطرف الصادر من الماء المركز، وبالتالي تحقيق غرض الفصل والتنقية.

تختلف نطاقات الأس الهيدروجيني لأغشية معدات تنقية المياه المصنوعة من مواد مختلفة، فعلى سبيل المثال، تتراوح نطاقات الأس الهيدروجيني لأغشية الألياف الخلاتية بين 3-8، ولأغشية البولياميد العطرية بين 4-10، ولأغشية الألياف المجوفة من النايلون المصنوعة من قبل شركة دوبونت بين 1.5-12. وعندما تتجاوز قيمة الأس الهيدروجيني لمحلول التغذية الحد المسموح به لاستخدام الغشاء، فإن ذلك سيؤدي إلى آثار ضارة مثل التحلل المائي وتلف الغشاء، مما يؤدي إلى انخفاض إنتاج المياه وانخفاض مستمر في أداء الغشاء، حتى يتلف الغشاء. وعادةً ما يجب التحكم في قيمة الأس الهيدروجيني أثناء تشغيل غشاء الألياف الخلاتية بين 4-7، بينما يجب التحكم في قيمة الأس الهيدروجيني أثناء تشغيل غشاء البولياميد الاتجاهي بين 3-11. أما النطاق المسموح به لقيمة الأس الهيدروجيني للغشاء المركب فهو حوالي 2-11.